La maison des égarées / Belfond

Après son premier roman, l’inoubliable, « Les Couleurs de l’espoir » (Belfond, 2013), Julie Kibler signe un deuxième roman déchirant dans une atmosphère à la Dickens. Une histoire vibrante d'humanité, celle d'une amitié profonde entre deux femmes démunies, exclues, et pourtant déterminées à se relever, plus fortes, plus libres, dans l'Amérique patriarcale du début du siècle. La Société de Secours de la petite ville de Berachah, au Texas, fondée en 1894 est un refuge pour toutes celles dont la société ne veut plus, les filles mères, les épouses abandonnées, les prostituées, les droguées. Un abri où ces femmes brisées peuvent tenter de se reconstruire. C'est là que se rencontrent Lizzie Bates et Mattie Corder, en 1904. Entre les deux mères en perdition va se tisser un lien unique, comme un pont capable de les conduire ensemble vers un avenir meilleur. Automne 1904, Elizabeth Bates, dite Lizzie, son bébé Docie dans les bras, recroquevillée, asservie à l’héroïne, mangée par la crasse et la vermine, est collée derrière les barreaux. Plus tard, elle se réveille au Foyer des travailleuses de Berachah pour la rédemption des filles égarées. A 19 ans, Lizzie qui n’avait connu que des paillasses dort dans son premier lit. La même année, l’impulsive Mattie B. Corder, 23 ans, a perdu son travail. Elle se prostitue. Pas facile avec un marmot dont la toux s’intensifie. Elle est recueillie au foyer mais la fièvre emporte le petit corps. Elle est soutenue par Lizzie dans sa douleur. De nouvelles filles viennent continuellement frapper à la porte. Le foyer dépasse sa capacité d’accueil. 1910, cinq ans plus tard, Lizzie a 25 ans. Elle est bouleversée par le départ de Mattie. Lizzie aurait fait n’importe quoi pour Mattie. C’était sa sœur de cœur et d’âme, son miroir. Un siècle plus tard, Berachah se résume à quelques pierres tombales moussues. Fascinée par l'histoire de ce lieu et de ses pensionnaires, Cate Sutton, une jeune bibliothécaire, entreprend d'extraire du néant les vies de ces " égarées ". En août 2017, à Arlington, Texas, un panneau indique : site du domaine et cimetière de Berachah qui compte plus de 80 tombes fut inauguré en 1904. Cate Sutton veut savoir ce qui est arrivé aux filles. À travers les destins de Lizzie, Mattie, Docie, et leurs compagnes, c'est une leçon d'espoir, de courage et de solidarité peu commune que l'Histoire s'apprête à offrir à Cate. Et dont les résonances inattendues pourraient éclairer son propre passé. Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Laura Bourgeois. Magnifique roman. Broché. Format : 512 p. 22€. Paule Martigny