Un rhinocéros à Versailles / Robert Laffont
Un roman attachant et instructif d’Alexandra de Broca, ancienne productrice à France 2. Passionnée par le XVIIIe siècle et la Révolution française, période à laquelle elle a consacré quatre ouvrages en comptant celui-ci, elle associe sa rigueur d’historienne à la forme romanesque. En 1788, plusieurs animaux en provenance d’Afrique du Sud arrivent au Havre. Ils ont beaucoup souffert du voyage et sont convoyés à Versailles pour rejoindre la Ménagerie créée par Louis XIV. Claire, vingt ans, y est née et accompagne depuis son enfance son père Martin qui est soigneur. Elle est en relation étroite avec les animaux, elle leur parle et comprend qu’ils ont des sentiments. Ce lien étroit et cette empathie sont exceptionnels, car la jeune fille n’a pas d’instruction et ne connaît pas les préceptes de l’Encyclopédie. Le jour où son père meurt encorné par le rhinocéros dont il s’occupait depuis vingt ans, elle seule comprend ce qui s’est passé. Rhino est myope et son père portait inhabituellement un chapeau ce jour là, de plus il s’était avancé contre le vent. Rhino ne l’a pas reconnu, et pris de panique a chargé. Il est question de l’abattre. Claire, courageusement, va demander sa grâce au roi Louis XVI. Sa requête est accordée et elle devient proche de la famille royale suscitant la curiosité du petit dauphin malade. Les visites de Claire lui font du bien. Dans cette époque bouleversée, où la tragédie s’avance inexorablement, la Ménagerie est un lieu de neutralité. Momentanément, car la Terreur sévit. Vivre ces heures sombres depuis la Ménagerie constitue un point de vue doublement instructif. Il pointe le sort des animaux exotiques et les événements de ce temps-là, avec la maladie du dauphin Louis-Joseph et sa mort à un peu plus de sept ans pendant les Etats généraux, l’arrestation de la famille royale, l’exécution du roi et de la reine, le rôle des gardes suisses, l’attaque le la Ménagerie, etc. On assiste à l’évasion de l’éléphant Ganesh et sa chute dans le Grand Canal, au lien entre le lion Dakar et son inséparable compagnon l’épagneul Pompon, à l’arrivée des deux zèbres, etc. Broché. Format : 15 x 24 cm. 384 p. 21,90€. Paule Martigny