Histoire naturelle de Buffon / Editions Place des Victoires

Dans cet ouvrage Simone Schleifer condense deux éditions de l'Histoire naturelle. 188 planches coloriées dans le style ancien sont issues de deux éditions : l'une française, l'autre italienne (1828 et 1829). Un 1739 Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, fut nommé intendant du Jardin du roi de Paris. Il réorganisa cette institution qui prendra le nom de Jardin des plantes et en continuité fonda le muséum national d'Histoire naturelle de Paris. Mais le comte de Buffon doit surtout sa notoriété à son grand œuvre « Histoire naturelle générale et particulière » (Imprimerie nationale, 36 volumes, 1749-1789) où il met en évidence la possibilité d'une généalogie commune entre le singe et l'homme. Buffon qui unissait le goût de l'observation à celui des sciences, établit son Histoire naturelle en différenciant et en organisant les espèces, opérant une révolution dans les esprits. Dans ce bel ouvrage, après l'introduction suivent les planches : la terre - à propos de laquelle Buffon écrivait : « En faisant plus attention, nous y traversons peut-être un ordre que nous ne soupçonnions pas » - l'homme, les quadrupèdes et les oiseaux (les deux séries les plus importantes du présent ouvrage, les espèces étant nombreuses et offrant beaucoup de variétés), les quadrupèdes ovipares, les serpents, les poissons et les cétacés, les végétaux. Les huit derniers volumes virent le jour grâce à Bernard Germain Etienne, comte de Lacépède, qui ajouta les quadrupèdes ovipares, les serpents et les poissons. Sylvie Marion, que nous remercions, nous a aimablement transmis cette confidence extraite de l'autobiographie d'André-Marie Ampère reprise par Sainte-Beuve : "Avant de pouvoir lire, le plus grand plaisir du jeune André était d'entendre de morceaux de l'histoire naturelle de Buffon. Il demandait sans cesse qu'on lui lût l'histoire des animaux et des oiseaux dont il avait appris depuis longtemps tous les noms en s'amusant à en regarder les figures. La liberté qu'on lui laissait de n'étudier que quand il lui plaisait de le faire, fut cause, quoiqu'il sût épeler depuis longtemps, qu'il ne lisait point encore et c'est en s'exerçant seul à comprendre l'histoire des oiseaux qu'il apprit à lire couramment." Une remarquable édition. Trilingue : français, anglais, italien. Relié sous jaquette. Format : 26 x 34,8 cm. 380 p. 39,95€. Paule Martigny